RIDERS TO THE SEA . Une pièce en un seul acte. Par JM Synge
Ce fut sans doute lors de sa deuxième visite aux îles d'Aran qu'il vécut l'expérience qui donna naissance à ce que beaucoup considèrent comme sa plus grande pièce de théâtre. La scène de " RIDERS TO THE SEA " se déroule dans un chalet sur Inishmaan, l'île centrale et la plus intéressante du groupe d'Aran. Pendant que Synge était à Inishmaan, l'histoire lui vint d'un homme dont le corps avait été échoué sur la côte lointaine du Donegal et qui, en raison de certaines particularités vestimentaires, était soupçonné d'être originaire de l'île. En temps voulu, il fut reconnu comme originaire d'Inishmaan, exactement de la manière décrite dans la pièce, et peut-être l'un des passages les plus poignants du livre de Synge sur "Les îles d'Aran" raconte l'incident de son enterrement.
L’autre élément de l’histoire que Synge introduit dans la pièce est également vrai. De nombreuses histoires de « seconde vue » peuvent être entendues parmi les races celtes. En fait, ils sont si courants qu’ils ne suscitent que peu ou pas d’étonnement dans l’esprit des gens. C'est précisément une telle histoire, dont il ne semble y avoir aucune raison valable de douter, que Synge a entendu et qui a donné le titre à sa pièce de « RIDERS TO THE SEA ».
C'est la haute distinction du dramaturge d'avoir simplement pris les matériaux qu'il avait sous la main et, par le pouvoir de la sympathie, de les avoir tissés, avec peu de modifications, en une tragédie qui, pour l'ironie dramatique et la noble pitié, n'a pas d'égale parmi ses contemporains. La grande tragédie, affirme-t-on fréquemment avec une certaine démonstration de justice, a forcément disparu avec les progrès de la vie moderne et son enchevêtrement complexe d’intérêts et de conforts. Une civilisation hautement développée, avec la spécialisation de sa culture qui en découle, tend toujours à perdre de vue ces forces élémentaires, ces émotions primaires, nues au vent et au ciel, qui sont la matière à partir de laquelle l'artiste crée les grands drames, mais qui, semble-t-il, nous quittent rapidement. Ce n'est que dans les endroits éloignés, où l'on peut avoir une communion solitaire avec les éléments, que cette vie dynamique se retrouve encore continuellement, et c'est donc là que le dramaturge, qui veut traiter d'une vie spirituelle dégagée de l'environnement d'un labyrinthe intellectuel, doit aller chercher cette expérience qui engendrera en lui l'inspiration pour son art. Les îles d'Aran dont Synge s'est inspiré perdent rapidement ce sentiment d'isolement et d'autonomie qui a jusqu'à présent été leur rare distinction et qui a motivé le chef-d'œuvre de Synge. Que Synge trouve ou non un successeur, il n'en reste pas moins vrai que dans la littérature dramatique anglaise « RIDERS TO THE SEA » a une valeur historique qu'il serait difficile de surestimer dans sa réalisation et ses possibilités. Un écrivain du Manchester Guardian, peu après la mort de Synge, l'a formulé à juste titre lorsqu'il a écrit qu'il s'agissait du « chef-d'œuvre tragique de notre langue à notre époque ; partout où il a été joué en Europe, de Galway à Prague, le mot tragédie signifie quelque chose de plus profondément émouvant et nettoyant pour l'esprit qu'il ne l'était réellement ».
Le secret de la puissance de la pièce réside dans sa capacité à se tenir à distance et à mêler, si l'on peut dire, la sympathie à l'acharnement. Il y a une merveilleuse beauté de discours dans les paroles de chaque personnage, dans laquelle le pouvoir latent de suggestion est presque illimité. "Dans le grand monde, les personnes âgées laissent des choses après eux pour leurs fils et leurs enfants, mais dans cet endroit, ce sont les jeunes hommes qui laissent des choses pour eux qui sont vieux." Dans le rythme tremblant de ces mots, il y a une présence poignante de cette qualité d’étrangeté et d’éloignement dans la beauté qui, comme nous commençons à le réaliser, est la pierre de touche de l’art littéraire celtique. Cependant, l'ascèse même de la pièce a engendré une puissance correspondante qui élève l'œuvre de Synge loin du courant du renouveau littéraire irlandais et la place dans une atmosphère intemporelle d'action universelle.
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